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La escritura del japonés proviene de la escritura china, Está llegó hasta Japón por medio de Corea, allá por el siglo IV. La escritura japonesa se entiende con tres sistemas de escritura clásicos y uno de transcripción:

El katakana tiene origen por monjes budistas, Por otro lado, El hiragana fue desarrollado por mujeres de la aristocracia. Por ello, incluso hoy en día, el hiragana está considerado como un sistema con un toque femenino y tal vez algo infantil.Actualmente , el katakana es utilizado para escribir fonéticamente palabras de origen extranjero (外来語), particularmente nombres de lugares o personas. También se usa para escribir onomatopeyas y, en forma figurativa, para dar énfasis a palabras, de forma similar al uso exclusivo de mayúsculas, cuando se quiere llamar la atención.

El hiragana se fusiona con los kanji como parte de su gramática japonesa. Curiosamente, la escritura japonesa a adaptado muchas palabras extranjeras, siendo la mayoría de origen inglés y unas pocas del alemán. También hay palabras que provienen del español. Por ejemplo, カッパ (kappa, capa) y quizá también パン (pan).

El japonés hace uso del abecedario romano bajo el nombre de rōmaji. Este se utiliza principalmente para escribir nombres de marcas o compañías y también para escribir siglas internacionalmente reconocidas como CD. Existen distintos sistemas de romanización, de los cuales el más conocido es el sistema Hepburn, aunque el Kunrei-shiki es el oficial en Japón.