Antílope Saiga

¡Me alegra verte por aquí! Espero que todo vaya bien.

El día de hoy te traigo un blog que trata sobre un animal un tanto extraño, el Antílope Saiga. Es pues, el último antílope de Europa, aunque la mayoría de su población se encuentra en Asia central. ¿Preparad@ para descubrir algo sobre esta criatura?

Comencemos

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ÍNDICE

» Taxonomía

»  Hábitat

»  Anatomía

»  Reproducción

»  Alimentación

»  Población

»  La epizootia de 2015

»  Problemas a los que se enfrenta

»  Cómo intentan evitar su extinción

Taxonomía

Reino

Animalia

Filo

Chordata

Clase

Mammalia: Mamíferos

Orden

Artiodactyla: Mamíferos con un número par de dedos en cada extremidad; también es característica la presencia de cuernos en individuos terrestres, aunque no es necesaria (ejemplos: cerdos, hipopótamos, jirafas, antílopes, camellos).

Familia

Bovidae: Mamíferos artiodáctilos rumiantes con una alimentación herbívora; suelen tener en su mayoría cuernos huecos (ejemplos: antílopes, cabras, ovejas, toros).

Subfamilia

Antilopinae: Incluye a la mayoría de géneros de antílopes y gacelas.

Tribu

Saigini: Comprende dos especies de antílopes de tamaño mediano que habitan en las estepas euroasiáticas.

Género

Saiga

Especie

Saiga tatarica

Hábitat

El Antílope Saiga habita, sobre todo, en estepas semidesérticas de Asia central, desde el sur de Rusia hasta el noroeste de China y zonas de Mongolia; el mayor número de individuos habita en Kazajistán y Uzbekistán.

Allí el clima es muy extremo. Normalmente, en julio puede alcanzar los 30 o 34 ºC, mientras que en invierno esta cifra puede disminuir hasta los -10 o -16 ºC, un cambio demasiado brusco. Aunque claro, como imaginarás, no siempre se cumplen estos valores estrictamente, pues no hay que olvidar que se trata de una media. Han habido reportes de hasta 47 ºC en territorios de Kazajstán durante el verano, y cifras extremas de -38 ºC en invierno.

En estos hábitats es común la precipitación de nieve durante el invierno, la cual hace aparecer una gruesa capa de nieve que dificulta el movimiento y alimentación de determinados animales, como el Antílope Saiga. Por ello, el Saiga tiende a realizar desplazamientos estacionales, buscando una mayor comodidad. Aun con estos datos no podemos afirmar que este antílope sea un animal migratorio, ya que además de que las distancias estacionales que recorre son relativamente cortas, no todos los años ocurren.

Anatomía

Se trata de un antílope de mediano tamaño, con una altura de 60 a 80 cm, y una longitud de 100 a 146 cm. El peso de este animal suele estar entre los 25 y 50 kg. Como en la gran mayoría de antílopes, el macho es el único género que presenta protuberancias oseas (cuernos). Estas protuberancias pueden medir hasta unos 30 cm. Estos cuernos son una de las principales causas que llevan a su caza furtiva, pues en la medicina tradicional china se especula que tienen poderes medicinales.

En cuanto al pelaje, éste cambia dependiendo de la estación en la que el Saiga se encuentre. En invierno la capa de pelo que cubre al animal se torna de un blanco suave, además de ser más largo y tupido. Mientras que en verano, éste adquiere un característico tono rojizo amarillento claro. Asimismo, se vuelve mucho más corto.

Respondiendo a la posible pregunta que te hagas sobre para qué sirve su nariz, ésta tiene dos funciones. Primera: le permite filtrar el polvo de la estepa al respirar, además de calentar el frío y seco aire que inhala. Segunda: respecto a los machos, en época de celo, les ayuda a emitir sonidos que den idea al rival de un mayor tamaño y poderío. Respecto a las hembras, esta "trompa" sirve de vehículo para ciertas llamadas que la madre realiza a su cría en forma nasal, oral y oral-nasal.

Reproducción

Estos animales son "polígamos", lo cual quiere decir que a lo largo de su vida tienen varias parejas, estableciendo relaciones con más de una durante la misma temporada. "Polígamo" es lo contrario de "monógamo".

La época de celo (durante la cual los machos no se alimentan) va de finales de Noviembre hasta finales de Diciembre. Justo antes de que esta época comience, los machos realizan batallas para disputarse a las hembras. Estas peleas son la causa de muerte de muchos machos, en la mayoría de casos, por agotamiento. El macho ganador se hará con un harén de hembras. El número de individuos que puede componer dicho harén suele variar de 5 a 30 sujetos.

La gestación dura al rededor de 5 meses, y normalmente las hembras se reúnen en depresiones del terreno para dar a luz. En esta especie, el parto gemelar es muy frecuente.

Alimentación

El Saiga habita en las regiones esteparias con menos recursos de pasto y agua de Asia, teniendo que acomodar sus necesidades de alimentación a través de una capacidad increíble de adaptación.  Es por ello que este antílope se alimenta de una gran variedad de plantas, incluyendo algunas venenosas para otros animales.

Población

Actualmente existen 5 poblaciones de Saiga:

■ Kalmukia

En este territorio se encuentra la única población de antílopes de Europa, siendo Antílopes de Saiga. Se estima su número en unos 7.000 ejemplares. Fue aquí donde se creó la Reserva Natural Cherni Zemli para protegerlas.

■ Ural

Esta población se encuentra en el extremo occidental de Kazajstán, limitando con Rusia. Se estima una población de 217.000 ejemplares, lo que la convierte en la mayor población actual de Saiga.

■ Ustyurt

Se encuentra en Kazajstán, entre el Mar Caspio y lo que queda del Mar de Aral. Esta población solía migrar hacia territorio uzbeco, pero, por desgracia, esta migración se ha dificultado en los últimos años por la construcción de una valla en la frontera entre ambos países. Se estima que los individuos de esta población rondan la cifra de 5.900.

■ Betpak Dala

Conocida como "La estepa del hambre", se encuentra en el centro de Kazajstán, entre el antiguo Mar de Aral y el Lago Baljash. Históricamente fue la mayor población de Saigas hasta la tremenda enfermedad que la sacudió en la primavera de 2015, la cual trataremos más delante. Actualmente la población se está recuperando y en 2017 la población constaba de unos 51.700 ejemplares, para en 2019 consistir en unos 111.500 sujetos.

■ Mongolia occidental

Aquí se encuentra la única población de la subespecie del Saiga, ubicada en el pico occidental de Mongolia, justo al Norte de los Montes Altai. Se divide a su vez en dos sub-poblaciones: Shargyn Gobi y Manjan. Cuentan con unos 9.000 ejemplares, aproximadamente.

La epizootia de 2015

Por definición, una epizootia es una enfermedad que ataca simultáneamente a una gran cantidad de individuos, ya sean de una o varias especies de animales, causando una gran fractura demográfica.

El problema a la hora de estudiar esta epizootia, es que los investigadores no podían acceder fácilmente a los cadáveres frescos para estudiar con detenimiento el microorganismo causante de la enfermedad.

Solo tuvieron que transcurrir 3 semanas para que la enfermedad exterminase a 200.000 Saigas de la mayor población existente entonces, la de Betpak Dala, que perdió el 88% de sus efectivos, con una tremenda tasa de mortalidad del 100%. Se avecinaba un desastre para la especie.

Pero esta vez dio la casualidad de que había investigadores realizando labores de seguimiento en la zona, y se pudieron recoger muestras frescas para estudiar lo que había pasado, determinándose que la causa inmediata de las muertes había sido una septicemia hemorrágica. En este caso se trataba de una bacteria, llamada Pasteurella multocida, quien había sido responsable de tal fatalidad.

Lo más interesante es que se sabía que esta bacteria se encontraba habitualmente en las Saigas en estado latente y normalmente no constituía un peligro de consideración. Entonces... ¿cuál había sido el factor desencadenante de que esta bacteria se volviese un peligro para sus huéspedes, los Saiga?

Investigaciones posteriores concluyeron que el factor que desembocó en esta catástrofe, fue un invierno anormalmente cálido y húmedo que había favorecido a la exagerada proliferación de individuos de la bacteria Pasteurella multocida en el cuerpo de los antílopes. Cuantos más individuos, más posibilidades hay de que los mismos adquieran inmunidad ante algún factor. De esta manera, las incontrolada población de bacterias logró vencer la inmunidad de las mucosas de las vías respiratorias superiores y del tracto intestinal.

La epizootia se llevó por delante sobre todo hembras y crías.

Problemas a los que se enfrenta

Cabe a destacar la presión de la caza furtiva de este animal, como ya mencioné antes, por sus supuestos poderes medicinales dentro de la medicina china. Al parecer, el polvo de sus cuernos es eficaz contra enfermedades reumáticas y cardíacas (repito, dentro de la medicina china, no la científicamente aprobada a nivel internacional). La desmesurada e incansable caza del Saiga llevó a la especie, en la década de los 90, a reducirse de más de un millón de ejemplares a tan solo 50.000. Fue en ese momento cuando CITES (Convenio sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestre) incluyó al Saiga dentro de su lista de especies protegidas. Actualmente el Saiga se encuentra en peligro crítico.

Como ya he mencionado, en la tradición medicinal de China se utilizan los cuernos de los ejemplares de esta especie. Entonces, si solo interesan los cuernos, solo interesan los machos. Exacto, el Antílope Saiga presenta una diferencia entre ambos géneros. Hay un tremendo desequilibrio sexual.

Su hábitat se está viendo amenazado por las prácticas cada vez más comunes de agricultura y ganadería intensiva. Ésto desemboca en la destrucción de sus hábitats y de sus rutas de migración, lo que afectará negativamente a la pervivencia de la especie.

Al verse reducido el número de ejemplares de Saigas, éstos están quedando cada vez más expuestos a sus depredadores naturales, resaltando al lobo.

Cómo intentan evitar su extinción

Para empezar, el Saiga se retiró de la lista de animales de caza. Está terminantemente prohibida la venta de su carne, así como sus cuernos.

Existen programas que se ocupan de la protección y reintroducción de la especie (aunque parecen ser un tanto ineficientes).

Fin

Como puedes ver, el Saiga es un animal muy desdichado. Es todo un logro que la especie no haya desaparecido todavía. Y aún así no se imponen las medidas necesarias para evitar la extinción de la misma... me resulta decepcionante.

Gracias por llegar hasta el final... espero que te hayas divertido y que hayas aprendido algo nuevo sobre este animal de aspecto tan curioso.

Ojalá verte por aquí pronto.

Sin mucho más que decir, me despido;

Adióooos (☞ﾟヮﾟ)☞

(Derechos de imágenes a sus respectivos autores)

Fuentes utilizadas:

▸ Saiga tatarica (Wikipedia):

https://es.wikipedia.org/wiki/Saiga_tatarica

▸ El antílope saiga. Una especie frente a multitud de problemas:

https://www.zooportraits.com/es/el-antilope-saiga/

▸ El Saiga: el último antílope (de Europa) [página no segura]:

http://cronicasdefauna.blogspot.com/2020/01/el-saiga-el-ultimo-antilope.html

( ﾟдﾟ)つ Bye